Im Mittelpunkt der dramatischen Geschichte aus den Tagen des zweiten Weltkrieges steht Feldwebel und Zugführer Rolf Steiner (James Coburn), ein Mann, der die Schrecken und die Sinnlosigkeit des Krieges am eigenen Leib erfahren hat. 1943 befinden sich die deutschen Truppen an der Ostfront auf dem Rückzug vor der Roten Armee, als der unerfahrene Hauptmann von Stransky (Maximilian Schell) dort ...